비만의 유병율은 지속적해서 증가하고 있으며, 우리나라의 경우 비만율이 남성과 비교하여 중년여성이 2배 이상 높은 것으로 알려져 있다[1]. 중년여성의 비만은 폐경 및 에스트로겐(estrogen) 감소로 인한 기초대사량, 신체활동량 및 근육량의 감소, 그리고 복부 지방의 축적이 원인으로 보고되었다[2]. 이러한 비만 상태는 심혈관계, 대사성 및 근골격계 질환 등 다양한 합병증을 일으켰다고 보고되었다[3].

한편 요통은 비만 환자들이 빈번하게 호소하는 근골격계 질환 중 하나이며[4], 요통으로 인한 장애 정도를 평가하는 도구로 오스웨스트리 장애지수(Oswestry disability index; ODI)가 주로 사용되고 있다[5]. 요통이 있는 비만 환자는 일반 요통 환자와 비교하여 비정상적인 부하가 허리뼈의 압력을 증가시켜 ODI가 더 높게 나타났다고 보고되었다[6]. 특히, 요통 환자의 80~90%는 12주 이내에 특별한 치료 없이 회복되지만, 요통이 있는 비만 환자는 많은 지방 분포로 인한 높은 염증이 통증 감각에 부정적인 영향을 주어 통증 유발 및 통증 민감도가 증가하였으며, 허리뼈에 기능장애를 유발하고 신체활동량을 감소시켜 체간 근력의 약화 및 만성 요통으로 이어졌다고 보고되었다[6, 7]. 또한, Zhou 등[8]은 남성과 비교하여 중년여성은 비만과 요통이 양(+)의 상관관계가 있다고 보고하였으며, 높은 수치의 BMI 및 허리-엉덩이 둘레비는 ODI를 증가시키는 것으로 보고되었다[9, 10]. 선행연구에서는 비만 대사 등 수술적 체중감량 방법이 요통 및 ODI를 감소시켰다고 보고되었으며[11-13], Rankin [14]은 비만 환자의 통증 관리를 위해서는 운동과 식이조절을 병행하는 것이 효과적이라고 보고되었다. 이처럼 만성 요통이 있는 중년여성의 요통으로 인한 장애를 개선하기 위해서는 체중감량이 필수적이라고 생각된다.

일반적으로 요통은 관절가동술[15], 교정 치료[16], 견인 치료[17], 열 치료, 전기치료, 초음파치료[18] 및 운동 치료 등을 통해 개선하는 것으로 보고되었다[19]. 대부분의 요통 환자는 척추주위근(paraspinal muscles)과 허리근(psoas)의 횡당면적이 감소하여 척추의 불안정성이 발생하였으며, 체간 폄 및 굽힘 근력이 현저하게 저하하여 통증이 유발하였다고 보고되었다[20]. 이에 Panjabi [21]은 운동 치료는 근력, 근지구력, 근협응력 및 근조절 능력의 강화를 통해 요통을 포함한 근골격계 질환 관리에 효과적이라고 하였다. 특히, 코어 운동은 운동 치료에서 가장 많이 활용하는 운동으로 체간 폄 및 굽힘 근력, 유연성, 척추와 골반의 신경근 조절 능력을 향상시켜 척추의 안정성을 증가시키고, 척추에 대한 압력, 폄 및 마찰과 같은 기계적 자극과 통증을 감소시켰다고 보고되었다[22]. 선행연구에서는 코어 운동은 요통이 있는 중년여성의 ODI를 감소시켰으며, 체간 폄 근력과 신경근 조절 능력을 향상시켰다고 보고되었다[7]. 또한, 코어 운동은 체간 굽힘 근육의 두께를 증가시키고 ODI를 감소시킬 뿐만 아니라 허리의 가동성을 증가시키는 것으로 보고되었다[23]. 따라서 코어 운동은 ODI, 체간 굽힘 및 폄 근력 및 안정성 개선에 효과적인 방법이며, 비만 중년여성의 요통을 개선시키기 위해서는 코어 운동이 필요하다고 생각된다.

앞에서 언급한 바와 같이, 중년여성은 비만과 요통이 밀접한 관계가 있으며, 이에 비만 중년여성의 요통으로 인한 장애를 개선하기 위해서는 체중감량과 코어 운동의 병행이 필요하다고 생각된다. 하지만 현재까지 수술적 체중 감량에 대한 연구는 보고되었지만, 비만 중년여성을 대상으로 식이 제한을 활용한 비수술적 체중감량과 코어 운동을 병행하여 ODI, 체간 폄 및 굽힘 근력의 변화를 상세히 평가한 연구는 미흡한 실정이다. 따라서 비만 중년여성을 대상으로 체중감량과 코어 운동을 병행하여 ODI, 체간 폄 및 굽힘 근력의 변화를 검토하는 것은 비만 중년여성의 비만 관리 및 예방과 통증 관리 프로그램 개발에 긍정적인 영향을 미칠 것으로 생각된다.

이에 이 연구는 체중감량과 코어 운동이 만성 요통이 있는 비만 중년여성의 ODI, 체간 폄 및 굽힘 근력을 개선시키는가?를 검토하는데 그 목적이 있다.

이 연구에서는 체중감량과 코어 운동이 만성 요통이 있는 비만 중년여성의 ODI, 체간 폄 및 굽힘 근력을 개선시키는가?에 대해 검토한 결과, 체중감량과 코어 운동의 병행은 만성 요통이 있는 비만 중년여성의 WHR, ODI, 체간 폄 및 굽힘 근력을 개선시켰다는 것을 확인하였다. 서론에서 언급한 것처럼, 요통과 비만의 유병율은 중년남성보다 중년여성이 높다고 보고되었으며[33], 특히 복부 지방이 증가하면 대사질환 및 심혈관계 질환에 의한 합병증과 사망률이 증가하였다고 보고되었다[34]. WHR은 복부의 내장 지방을 평가하는 지표 중 하나이며[35], 세계보건기구(WHO)에 따르면 여성의 허리 엉덩이 둘레비는 0.85 이상이면 복부비만이라고 보고되었다[30]. 또한 코어 운동은 기초대사량과 에너지 소비량을 증가시켜 비만 환자의 요통을 감소시켰으며[36,37], 운동과 식이 제한의 병행은 지방 함량 섭취 감소를 통해 신체조성을 변화시키는 것으로 보고되었다[14, 38]. 아울러 체중감량과 운동의 병행은 단백질 합성을 자극하여 근육량을 유지하는데 효과적이라고 보고되었다[39]. 하지만, 전반적인 체지방률을 감소시키기 위해서는 장기간의 저강도 유산소(VO₂max 50%) 운동이 효과적이며, 저항성 운동의 병행은 복부 내장 지방 감소에 효과적이라고 보고되었다[39]. 이에 Hodges & Richardson [40]은 코어 운동은 복부 내장지방을 감소시키고, 신체 정렬 및 자세교정에 긍정적인 효과가 있다고 보고되었다. Lee 등[41]은 9주 간의 코어 운동은 WHR을 제외한 체중, 근육량 및 지방량에는 유의한 변화가 나타나지 않았으나, 12주 간의 코어 운동이 체중, 체지방율 및 근육을 유의하게 변화시키는 것으로 보고되었다[42, 43]. 이 연구에서 WL+CE의 병행이 지방 함량의 섭취를 제한한 식이조절을 함으로써 체중감량의 긍정적인 효과와 더불어 코어 운동을 통해 근육량을 증가시켜 비만 중년여성의 복부 지방 및 WHR을 감소시켰다고 생각된다. 또한, 주당 0.5kg의 체중감량의 목표를 달성하였음에도 WHR를 제외한 신체조성에는 유의한 변화가 나타나지 않았지만, 체지방률은 감소하였고 근육량은 증가하는 경향으로 보임으로써 향후에는 체중감량과 운동의 효과를 보다 장기적으로 검토할 필요가 있다고 생각된다.

일반적으로 비만 환자의 높은 체중은 척추에 과도한 부하를 주어 요통을 발생시켰다고 하였으며[8], 비만으로 인한 WHR의 증가는 요통발생과 연관이 있다고 보고되었다[44]. Lidar 등[12]은 요통이 있는 비만 환자의 체중감량은 요통과 ODI를 감소시켜 삶의 질을 향상시켰다고 보고되었다[13]. 또한 코어 운동은 척추의 안정성을 향상시켜 요통을 감소시켰다고 보고되었다[45]. 특히, 체중감량과 운동의 병행은 지방세포 수 및 염증 유발 매개체의 감소로 인해 통증이 감소하였다고 보고되었다[46]. 따라서 이 연구에서 WL+CE에서 ODI의 긍정적인 효과는 체중감량에 따른 WHR의 감소, 염증 유발 매개체와 척추 부하의 감소에 의한 척추 안정성이 향상되었기 때문으로 생각된다.

한편, 비만 환자는 체간 굽힘근의 약화 및 체간 폄근의 위축으로 인한 근력 감소로 인하여 허리뼈의 불안정성과 불균형을 가져와 허리뼈 전만 및 골반 전굴(anterior tilting)을 발생시키며[47-49], 비만과 체간 기능은 음(-)의 상관관계를 보이기 때문에 비만의 개선은 체간 움직임에 긍정적인 영향을 미치는 것으로 보고되었다[50]. 선행연구에 의하면, 비만 중년여성을 대상으로 체중감량과 운동의 병행이 신체기능과 근력을 증가시켰으며[51], 특히 코어 운동은 체내 관절 및 연부조직에 유연성 및 근육 강화에 긍정적인 영향을 미쳤다고 보고되었다[39, 52] 통상, 척추 안정화와 관련한 체간 근육은 척추 폄 시 필요한 뭇갈래근(multifidus)과 척추세움근(erector spinae), 척추 굽힘 시 필요한 허리네모근(quadratus lumborum muscle)이 있고, 체간의 전만을 유지시키는 배곧은근(rectus abdominal), 배가로근(transverse abdominus), 배속빗근(internal oblique) 및 배바깥빗근(external oblique)이 있다고 알려져 있다[53]. Graves 등[32]은 체간이 110° 이상에서 허리뼈의 움직임이 시작되었으며, 허리뼈가 굽힘 하면 골반이 후방 회전되었고, 폄하면 골반이 전방 회전되는 허리-골반 리듬(lumbar-pelvic rhythm)에 따라 움직임을 가졌다고 보고되었다. Lee & Kim [54]은 요통 환자의 허리뼈 굽힘 각도가 클수록 체간 폄 근력이 높게 나타났으며, 허리뼈 굽힘 각도가 작아질수록 체간 굽힘 근력이 낮게 나타났다고 보고되었다. Kim 등[55]은 6개 각도에서 체간 근육의 움직임을 살펴본 결과, 전방 기울임 60° 및 75°에서 뭇갈래근과 척추세움근의 활성도가 증가하였고, 90°에서는 상부근육인 척추세움근의 활성도가 증가하였으며, 후방 기울임에서는 90°에서 배곧은근과 배속바깥빗근의 활성도가 급격하게 증가하였다고 보고되었다. 또한 Kwon 등 [56]은 비만 중년여성을 대상으로 코어 운동을 실시한 결과, 체간 폄 근력은 158° 및 182°에서, 체간 굽힘 근력은 146°에서 유의하게 증가하였다고 보고하면서, 체간 폄근의 각도가 커질수록 허리뼈 상부의 근육이 사용될 가능성이 있다고 보고되었다. 이 연구에서 WL+CE의 체간 폄 근력이 146°, 158°, 170° 및 182°에서 유의하게 증가한 것은 허리뼈 상부근육인 다열근과 척추세움근의 근력이, 체간 굽힘 근력이 146°, 158° 및 182°에서 유의하게 증가한 것도 허리뼈 상부근육인 뭇갈래근과 척추세움근의 근력이 향상하였기 때문으로 생각된다. 따라서, 이 연구에서 WL+CE의 병행이 복부 지방의 감소에 의해 요통을 개선시켰고, 코어 운동이 뭇갈래근, 척추세움근, 배곧은근, 배속빗근 및 바깥빗근의 근력 및 허리뼈의 정렬을 개선시켜 체간 폄 및 굽힘 근력이 향상하였을 가능성이 있다고 생각된다. 하지만 이 연구에서 만성 요통이 있는 비만 중년여성, 즉 동질성을 확보하여 연구 대상자를 충분히 모집하기 어려운 한계가 있어서 결과에 대한 효과성을 일반화하기에는 더 많은 연구가 필요할 것으로 생각된다.

이 연구에서는 체중감량과 코어 운동이 만성 요통이 있는 비만 중년여성의 오스웨스트리 장애지수, 체간 폄 및 굽힘 근력을 개선시키는가?를 검토한 결과, 체중감량과 코어 운동은 만성 요통이 있는 비만 중년여성의 WHR, ODI, 체간 폄 및 굽힘 근력을 개선시켰다는 것을 확인하였다. 향후 연구에서는 체중감량과 코어 운동의 효과를 보다 장기적으로 검토할 필요가 있으며, 비만의 정도와 체중감량의 방법 및 운동의 강도 등에 따른 상관성을 검증할 필요가 있다고 생각된다.